Nintendo Switch 2のパッケージソフトを見ていると、ときどき目にする「ゲームキーカード」。見た目は普通のゲームカードに近いものの、ゲーム本編のデータはカードに収録されておらず、初めて遊ぶときにインターネットからダウンロードする必要がある少し特殊な仕組みだ。それならダウンロード版と何が違うのか。ネットには毎回接続する必要があるのか。家族や友人に貸すことはできるのか。仕組みを知らないまま購入すると分かりにくい部分も多い。
この記事では、ゲームキーカードと通常のゲームカード、ダウンロード版の違いを整理しながら、実際に購入するときに知っておきたいポイントをまとめる。
Switch 2「ゲームキーカード」とは？
ゲームキーカードは、ゲーム本編のデータではなく、ソフトを起動するための「キー（鍵）」が保存されたNintendo Switch 2用のゲームカードだ。
通常のゲームカードではゲーム本編のデータがカード側に収録されているが、ゲームキーカードには本編データが入っていない。初めて遊ぶときにSwitch 2をインターネットへ接続し、ゲーム本編を本体保存メモリーまたはmicroSD Expressカードへダウンロードする必要がある。ただし、ダウンロード版とも仕組みが異なる。ゲームデータを本体へ保存したあとも、ゲームを起動するにはゲームキーカードを本体へ挿しておかなければならない。
簡単にいえば、「ゲーム本編はダウンロードするが、遊ぶ権利は物理カード側にある」という仕組みだ。
通常カード・ゲームキーカード・DL版の違い
3種類の違いを整理すると、ゲームキーカードの特徴が分かりやすい。
| 通常ゲームカード | ゲームキーカード | ダウンロード版 | |
|---|---|---|---|
| ゲーム本編 | 主にカード内 | 本体へダウンロード | 本体へダウンロード |
| 初回のネット接続 | 基本不要 | 必要 | 必要 |
| プレイ時のカード | 必要 | 必要 | 不要 |
| 本体ストレージ | 比較的少なくて済む | 本編容量が必要 | 本編容量が必要 |
| Nintendo Accountとの関係 | カード自体は紐付かない | カード自体は紐付かない | 購入したアカウントで管理 |
| 家族・友人への貸し借り | カードを渡せる | カードを渡せる | バーチャルゲームカードなど条件あり |
ゲームキーカードは、通常カードとダウンロード版の中間のような存在だ。ゲームデータの扱いはダウンロード版に近い一方、利用するときは物理カードが必要になるため、所有感や貸し借りのしやすさは従来のパッケージ版に近い。
ネット接続が必要なのは最初のダウンロード時
ゲームキーカードで特に気になるのが、「インターネットにつながっていないと遊べないのか」という点だ。
任天堂によると、インターネット接続が必要なのは、そのSwitch 2で初めてゲームを起動して本編データをダウンロードするとき。ダウンロードが完了したあとは、ゲーム自体がオンライン接続を必要とする場合などを除き、ゲームキーカードを起動するために毎回インターネットへ接続する必要はない。たとえば自宅でゲームをダウンロードしておけば、その後Switch 2を外へ持ち出し、インターネット環境のない場所で遊ぶこともできる。
ただし、ゲームキーカードを別のSwitch 2へ持っていった場合、その本体にはゲームデータが保存されていない。そのため、新しい本体では改めてインターネットへ接続してゲーム本編をダウンロードする必要がある。
一度ダウンロードしてもカードは毎回必要
ゲーム本編を本体へダウンロードするため、「一度ダウンロードすればカードなしでも遊べるのでは？」と思うかもしれない。
しかし、ゲームキーカードではプレイするたびにカードをSwitch 2へ挿しておく必要がある。本体やmicroSD Expressカードへ保存されるのはゲームデータであり、ゲームを起動するための「鍵」はあくまで物理カード側にあるからだ。
この点は通常のゲームカードと同じだ。複数のゲームキーカードを持っている場合、遊ぶゲームを変更するときにはカードを入れ替えることになる。ダウンロード版のように、購入したゲームをカード交換なしで次々と起動できるわけではない。
DL版との大きな違いは、カードをそのまま渡せること
ゲームデータを本体へダウンロードするという点だけを見ると、ゲームキーカードとダウンロード版は似ている。しかし利用する権利の持ち方は大きく異なる。
ニンテンドーeショップなどで購入したダウンロード版は、Nintendo Accountを通して管理される。一方、ゲームキーカードのゲームデータをダウンロードするためにNintendo Accountは必要なく、カードそのものも特定のNintendo Accountに固定されない。そのため通常のゲームカードと同様に、ゲームキーカード自体を家族や友人へ渡して遊んでもらうことができる。受け取った人は自分のSwitch 2へカードを挿し、ゲーム本編をダウンロードすればプレイ可能だ。
ダウンロード版にも「バーチャルゲームカード」を使ってファミリーへ貸し出す仕組みはあるが、利用条件がある。ゲームキーカードは物理的にカードを渡すだけなので、この点は従来のパッケージソフトに近い。
別のSwitch 2でも使える？ 一度使ったら使えなくなる？
ゲームキーカードは、一度使用した本体だけでしか遊べなくなる仕組みではない。
別のSwitch 2へカードを挿した場合でも、その本体へゲーム本編をダウンロードすれば利用できる。Nintendo Accountへの登録によってカードそのものが特定ユーザー専用になるわけでもない。つまり、ダウンロードコードが入っただけのパッケージとは仕組みが違う。ダウンロードコードの場合、一度コードを使用すると基本的に別のユーザーが同じコードを利用することはできないが、ゲームキーカードではカードそのものが起動キーとして残り続ける。この違いは、パッケージ版を選ぶ人にとってかなり重要だろう。
本体やmicroSD Expressの空き容量には注意
通常のゲームカードとの違いとして、特に注意したいのがSwitch 2側のストレージ容量だ。
ゲームキーカードではゲーム本編を本体保存メモリーまたはmicroSD Expressカードへ保存するため、パッケージ版を購入していてもゲーム本編と同程度の空き容量が必要になる。必要容量はゲームキーカードのパッケージや、Nintendo Store、ニンテンドーeショップの商品ページなどで確認できる。
たとえば大容量のゲームキーカードを何本も購入すれば、それだけ本体ストレージも圧迫される。従来のゲームカードで「パッケージ版なら本体容量をあまり使わなくて済む」と考えていた人は注意したいところだ。複数の大容量タイトルを遊ぶ場合は、microSD Expressカードの追加も視野に入ってくる。
ゲームを消しても、あとから再ダウンロードできる
本体容量が足りなくなった場合、ゲームキーカードでダウンロードしたゲームデータを削除することもできる。
遊びたくなったときにゲームキーカードを再び挿し、インターネットへ接続してゲームデータをダウンロードし直せばいい。ゲームそのものがカードに保存されているわけではないため、削除したあとに再び遊ぶ場合はダウンロード容量と通信環境が必要になる。このあたりもダウンロード版に近い使い方になる。一方で、再ダウンロード後もプレイにはゲームキーカードが必要という点は変わらない。
ゲームキーカードのメリットは？
ゲームキーカードの分かりやすいメリットは、ゲームデータをダウンロードする方式でありながら、物理パッケージの特徴も残っていることだ。カードを家族や友人へ貸せるほか、特定のNintendo Accountへカード自体が固定されることもない。パッケージを棚に並べて所有したい人にとっても、ダウンロード版より従来のゲームソフトに近い感覚で購入できる。
また、ゲームカードの容量だけでゲーム本編すべてを収録する必要がないため、大容量のゲームでも物理パッケージとして販売できる。ただし任天堂は、ゲームキーカードを採用する個別の理由やコストについて公式に説明しているわけではないため、「製造費を安くするため」などと理由を断定するのは避けたほうがいい。
利用者側から見れば、「ダウンロード版に近い仕組みでも、物理カードとして扱える」ことが最大の特徴といえる。
デメリットは初回ダウンロードとストレージ容量
一方、通常のゲームカードと比べると不便な部分もある。まず、購入したその場ですぐ遊べるとは限らない。最初にインターネットから本編データをダウンロードするため、大容量タイトルでは回線速度によってかなり時間がかかる可能性がある。インターネット環境がない場所で初めてカードを挿しても、そのままゲームを開始することはできない。
さらにゲーム本編をSwitch 2側へ保存するため、通常のゲームカードよりストレージを消費しやすい。それでいて、ダウンロード版のようにカードなしで起動できるわけではなく、遊ぶときには物理カードも必要になる。「ダウンロードするのにカードも必要」という部分は、人によってはゲームキーカード最大のデメリットに感じるかもしれない。
パッケージを買うときは「キーカード」の表記を確認
Nintendo Switch 2のパッケージ版を購入するときは、それが通常のゲームカードなのかゲームキーカードなのか確認しておきたい。
ゲームキーカードを採用した商品には、パッケージに「キーカード」の表記があり、ゲーム本編のダウンロードに必要な容量も記載されている。店頭でパッケージ版を購入したからといって、必ずゲームデータがカードへ収録されているとは限らない。特に「ネット環境がない場所ですぐ遊びたい」「本体ストレージをなるべく使いたくない」という場合は、ゲームキーカードかどうかが購入判断に影響する。逆に、「ゲームデータのダウンロードは問題ないけれど、物理パッケージとして所有したい」「家族や友人へカードを貸せるほうがいい」という人なら、ゲームキーカードにもメリットはある。
仕組みが少し分かりにくいゲームキーカードだが、ポイントはシンプルだ。ゲーム本編はダウンロード、遊ぶための鍵はカード。 この二つを覚えておけば、通常のゲームカードやダウンロード版との違いも理解しやすい。
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